Estamos tan acostumbrados a oír el sonido de una guitarra eléctrica en casi todas las grabaciones de música moderna que no concebimos esta música sin ella. De hecho, la mayor parte de los grupos
de rock llevan dos o más guitarras eléctricas, la principal o de punteo y la de acompañamiento. Pero, ¿qué sabemos realmente sobre este instrumento? ¿Cuándo surgieron las primeras guitarras
eléctricas y quién las inventó? ¿Cómo son las guitarras actuales?
Orígenes de la guitarra eléctrica
En la década de 1920, en las orquestas de baile y las bandas de jazz de los Estados Unidos de Norteamérica se utilizaban distintos tipos de guitarras acústicas. Sin embargo, debido a su escasa
sonoridad en comparación con otros instrumentos, su utilización se limitaba por lo general al acompañamiento. Buscando cómo resolver este problema, Lloyd Loar, uno de los ingenieros de la fábrica
de guitarras Gibson, empezó a experimentar con imanes, y en 1924 diseñó una pastilla que podía acoplarse a una guitarra tradicional de seis cuerdas. De este modo, se conseguía convertir las
vibraciones generadas por el cuerpo del instrumento en señales eléctricas que eran amplificadas a través de un altavoz. Pero el mayor avance se produjo en 1931, cuando Paul Barth y George
Beauchamp, empleados de la Compañía Nacional en California, que también fabricaba pastillas, se asociaron con Adolph Rickenbacker para formar la Electro String Company, la primera en
comercializar instrumentos eléctricos. Juntos crearon las guitarras de acero y aluminio fundido conocidas como “sartenes” por su forma. Un año más tarde, en1932, Rickenbacker dio un paso más al
crear la Electro Spanish. Era un diseño básico de tapa abombada provista de la misma pastilla magnética en forma de herradura de la "sartén". Por su parte, Gibson produjo modelos que obtuvieron
gran éxito, como el ES-150, lanzado en 1935.
Las primeras guitarras eléctricas sólidas
Durante la década de 1940, algunos músicos e ingenieros se dispusieron a diseñar y
fabricar una guitarra eléctrica compacta. Al hacerlo, intentaban solucionar un
problema que se producía al incorporar pastillas a las guitarras acústicas: si el volumen
del amplificador era demasiado alto, el sonido del altavoz hacía vibrar el cuerpo de
la guitarra produciéndose una molesta distorsión del sonido conocida como "feedback"
o realimentación. La solución lógica era aumentar la masa del instrumento, para
reducir su capacidad de vibración; de aquí que aparecieran las guitarras eléctricas
compactas (o de cuerpo sólido).
No hay acuerdo respecto a quién fue el que creó la primera de ellas. A principios de
los años cuarenta el guitarrista de country-jazz Les Paul creó su propia guitarra "Log"
(tronco), usando un mástil Gibson adherido a un bloque de madera de pino, sobre
el cual se montaron las pastillas y el puente. Cuando trató de vender la idea a Gibson,
éste no demostró ningún interés. Por su parte, Paul Bigsby, ayudado en el diseño por
el guitarrista de country Merle Travis, creó una guitarra compacta con un aspecto
bastante similar al de las guitarras eléctricas actuales.
Las primeras guitarras eléctricas producidas en serie
La primera guitarra eléctrica producida en serie fue
la Fender Broadcaster (llamada más tarde Fender
Telecaster, comercializada en 1950. Su fabricante
era Leo Fender, propietario de la "Fender Electrical
Instrument Company", dedicada a la producción de
guitarras eléctricas y amplificadores. Debido al éxito
obtenido en las ventas, en 1954 fabricó otro modelo,
probablemente el más famoso de toda la historia de
la guitarra eléctrica, la Stratocaster, que aún hoy se
sigue vendiendo.
El interés por las nuevas guitarras y su uso cada vez
más frecuente impulsó a otros fabricantes a
comercializar nuevos modelos que también fueron
producidos en serie. Uno de los más importantes fue
Gibson, que en 1952 se asoció con Les Paul para crear
uno de los modelos más famosos de la compañía: la
guitarra eléctrica Gibson Les Paul.
Mr Les Paul , de este Señor lleva el nombre el modelo de Gibson
Fender 1950 Broadscaster
Guitarras eléctricas a precios más asequibles
Durante las décadas de 1970 y 1980, las guitarras de las grandes marcas resultaban demasiado costosas para la mayoría de las personas y aparecieron en el mercado imitaciones de los modelos
clásicos de Fender y Gibson, que tenían un precio más reducido. Al principio no significaron una seria amenaza ya que eran de muy baja calidad, pero a medida que empresas como Tokai empezaron a
fabricar imitaciones más perfectas surgió un problema de competencia. Esto llevó a Fender a fabricar en países como Corea y México versiones alternativas de sus propias guitarras, posibilitando a
principiantes o personas con un menor poder adquisitivo tener guitarras Fender originales, en caso de no poder permitirse las de alta calidad fabricadas en Estados Unidos. Al mismo tiempo,
algunas compañías japonesas empezaron a tener reputación por sus propios diseños. Ibanez, por ejemplo, es actualmente un fabricante muy respetado y sus mejores instrumentos pueden competir en
calidad y precio.
Otros Fabricantes
Otros fabricantes Aunque Fender y Gibson son los fabricantes de guitarras eléctricas más famosos, también ha habido otros bastante importantes; entre ellos, Gretsch, Rickenbacker, Epiphone o
Jackson y Paul Reed Smith en los Estados Unidos y Selmer, Vox, Hofner y Burns en Europa.
Hoy en dia fabricas de Taiwán, china e Indonesia han invadido el mercado mundial
Las guitarras eléctricas en la actualidad
Las guitarras eléctricas “tradicionales” se siguen fabricando y utilizado en la actualidad. Sin embargo, en los últimos años los fabricantes también han experimentado con nuevas formas,
materiales y tecnologías. Algunos de los nuevos modelos de guitarras eléctricas incorporan dispositivos MIDI que permiten desde obtener distintos timbres al pulsar las cuerdas hasta realizar una
partitura en tiempo real conectando la guitarra a un ordenador y usando un editor de partituras. A pesar de estos avances, muchos guitarristas siguen prefiriendo guitarras convencionales, aunque
con pastillas y sistemas de amplificación mucho más perfectos que los de sus antecesoras.
Guitarra Parker Midi
Guitarra sintetizador
